L’ombra di Carlo Straziota torna a farsi lunga e inquietante nei vicoli di Bari Vecchia. Conosciuto per la sua mente calcolatrice e il cuore privo di scrupoli, Carlo non si arrende. Il suo obiettivo è chiaro: separare Maria e Michele, annientare i De Santis e ristabilire l’onore violento della sua stirpe. Ma stavolta il suo piano va oltre ogni limite morale: trasformare Giuseppe, il padre di Maria, nella sua pedina più efficace.

Giuseppe, uomo fragile e segnato da errori del passato, è il bersaglio perfetto. Carlo lo avvicina in segreto e gli presenta un ultimatum agghiacciante: “Se non fai ciò che ti chiedo, la tua famiglia pagherà un prezzo altissimo.” Un ricatto spietato che colpisce al cuore. Giuseppe vacilla. È lacerato tra il bisogno di espiare le sue colpe e il terrore di veder soffrire di nuovo sua figlia.

Mentre Maria, ignara, cerca di costruire una nuova vita con Michele, Giuseppe si fa sempre più distante, irrequieto. Le sue azioni diventano ambigue. Non riesce a guardare la figlia negli occhi. Carlo, intanto, lo obbliga a sabotare i sogni di Maria, impedendole di lasciare il quartiere e trovare finalmente pace. Ogni passo che Giuseppe compie, seppur motivato dall’amore per la sua famiglia, è in realtà una lama nel cuore di sua figlia.

Il clima si fa soffocante quando Maria riceve una visita inaspettata: Valentina, amica leale e osservatrice attenta, la mette in guardia. “Non fidarti di nessuno. Nemmeno di chi ami.” Un avvertimento che insinua il dubbio. Maria comincia a osservare, a collegare dettagli, a sentire il gelo nei silenzi del padre.

Spinta dall’istinto e dalla paura di perdere tutto, Maria inizia a indagare. È intelligente, sensibile. E piano piano, il quadro si fa chiaro. Le coincidenze sono troppe. Le frasi sospese. Le esitazioni di Giuseppe. Il suo dolore trattenuto. Il puzzle si ricompone: suo padre è coinvolto nei piani di Carlo.

Il colpo di scena arriva quando Carlo, deciso a infliggere il massimo del dolore, organizza un incontro pubblico. Invita Maria e Giuseppe con una scusa, poi davanti a tutti, svela la verità. Il padre ha tradito la figlia. Di nuovo. E lo ha fatto per proteggere sé stesso.

Il momento è devastante. Maria, ferita nel profondo, si ritrova in piedi, sola, davanti alla sua famiglia e ai suoi nemici. Gli occhi della gente la osservano. Mormorano. Giudicano. Ma Maria non crolla. Si spezza, ma non si piega.

Anzi, da quell’umiliazione nasce qualcosa di più forte: la volontà di fermare Carlo una volta per tutte. Con l’aiuto di Michele e Valentina, Maria elabora un piano audace. Un modo per smascherare le trame dello Straziota e riprendersi il futuro.

Michele, fedele e pronto a tutto, resta al suo fianco. La ama. E sa che per amarla davvero deve proteggerla, anche da suo padre. Valentina si rivela una risorsa fondamentale: raccoglie prove, ascolta conversazioni, si insinua dove nessuno la nota. Il cerchio comincia a stringersi attorno a Carlo.

Ma mentre la verità si avvicina, il rischio cresce. Maria sa che un solo passo falso potrebbe distruggere tutto. E sa anche che, senza il coraggio di Giuseppe, nessun piano potrà davvero riuscire.

La domanda che aleggia tra le mura della casa De Santis è una sola: Giuseppe troverà la forza di ribellarsi a Carlo? Riuscirà a spezzare le catene della colpa, del ricatto, della paura? O continuerà a essere lo strumento docile di un nemico che non conosce pietà?

La tensione cresce scena dopo scena. I dialoghi si fanno taglienti, i silenzi ancora più carichi di significato. Maria guarda suo padre con occhi nuovi. Non lo odia. Lo implora, in silenzio, di cambiare. Di scegliere l’amore. La famiglia. Lei.

Carlo, invece, osserva tutto dall’alto, convinto di avere già vinto. Ma sottovaluta il cuore. E la forza delle donne De Santis.

L’episodio si chiude con una scelta. Giuseppe, solo, con il telefono in mano, guarda il numero di Carlo e… non chiama. È il primo atto di ribellione. Piccolo. Ma decisivo